Οι φτερωτοί σωτήρες

Γράφει ο Έρικ Σμυρναίος

Το βράδυ της 22ης Μαΐου του έτους 2011, ένας πολυεστιακός ανεμοστρόβιλος απίστευτης έντασης χτύπησε την πόλη του Joplin που βρίσκεται στην πολιτεία του Missouri των ΗΠΑ.  Η καταστροφή που προκλήθηκε θύμιζε τ’ αποτελέσματα που θα είχε η πυροδότηση η έκρηξη μιας πυρηνικής βόμβας: Άνεμοι ταχύτητας τριακοσίων χιλιομέτρων ισοπέδωσαν το ένα τέταρτο της πόλης. Σπίτια, γραφεία, νοσοκομεία και δημοτικά κτίρια μετατράπηκαν σε σωρούς ερειπίων μέσα σε λίγα λεπτά της ώρας. Αυτοκίνητα φορτηγά και λεωφορεία σηκώθηκαν στον αέρα και διαλύθηκαν εντελώς ενώ η συνολική οικονομική ζημιά που υπέστη η πληγείσα περιοχή ανήλθε στο ποσό των τριών δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η καταστροφή χαρακτηρίστηκε ως η πιο κοστοβόρα που είχαν βιώσει οι ΗΠΑ μέχρι τότε. Παραδόξως, ο συνολικός αριθμός των νεκρών ανήλθε στο σχετικά μικρό αριθμό των 161 ατόμων ενώ οι τραυματίες ήταν 1500 περίπου παρά το γεγονός ότι πάνω από 8.000 κτίρια καταστράφηκαν εντελώς.

Σε πολλές περιπτώσεις μόνο τα θεμέλια των κτιρίων έμειναν στη θέση τους. Πολλές κατασκευές από ατσάλι παραμορφώθηκαν εντελώς ενώ ένα από τα μεγαλύτερα νοσοκομεία της πόλης,  το περιφερειακό ιατρικό κέντρο του Αγίου Ιωάννη (St. John's Regional Medical Center) σηκώθηκαν σχεδόν στον αέρα. Τα παράθυρά του καταστράφηκαν σχεδόν όλα, το ίδιο και οι εσωτερικοί του τοίχοι ενώ ένα μεγάλο κομμάτι της οροφής του εξαφανίστηκε.  Συντρίμμια του νοσοκομείου, ακτινογραφίες και οδοντιατρικά αρχεία, βρέθηκαν διασκορπισμένα σε μια έκταση πολλών χιλιομέτρων ανατολικά της πόλης. Είκοσι χιλιάδες άνθρωποι, ο μισός σχεδόν πληθυσμός της, έμειναν χωρίς παροχή ρεύματος για δώδεκα μέρες. Τα υδρευτικά και αποχετευτικά της δίκτυα υπέστησαν τεράστιες καταστροφές, το ίδιο και τα δίκτυα διανομής φυσικού αερίου.

Ωστόσο, λίγες μόλις μέρες αργότερα, μέσα απ’ αυτή τη δίνη του θανάτου αναδύθηκαν κάποιες παράξενες ιστορίες που αφορούσαν αιθερικά όντα τα οποία είχαν εμφανιστεί από το πουθενά και είχαν σώσει πολλούς ανθρώπους απ’ τα νύχια του θανάτου:
Πολλά από τα παιδιά των οικογενειών που επέζησαν από το πέρασμα του ανεμοστρόβιλου, άρχισαν να μιλάνε για κάποια ανθρωποειδή όντα, στα οποία έδωσαν την ονομασία « Butterfly People» δηλαδή «Οι Άνθρωποι πεταλούδες». Κοινό στοιχείο όλων εκείνων των ιστοριών ήταν ότι οι αλλόκοτες εκείνες παρουσίες τα είχαν προστατεύσει τη στιγμή που πλησίαζαν στο χείλος του θανάτου. Κάποια από τα παιδιά ισχυρίστηκαν επίσης ότι είδαν εκείνους του «ανθρώπους πεταλούδες» να μεταφέρουν ετοιμοθάνατους συμπολίτες τους ψηλά στον ουρανό, ενδεχομένως σε κάποια άλλη μεταθανάτια ζωή.

 Κάποιες από τις πιο χαρακτηριστικές αφηγήσεις είναι οι ακόλουθες:
Ένα κοριτσάκι δυόμιση ετών που βρισκόταν μέσα σ’ ένα αυτοκίνητο το οποίο σηκώθηκε στον αέρα εξαιτίας του λυσσαλέου ανέμου, είπε ότι οι μυστηριώδεις «άνθρωποι πεταλούδες» ήταν μέσα στο αυτοκίνητο μαζί της και μαζί με τον πατέρα της και χάρη σε αυτούς επέζησαν και οι δυο δίχως να πάθουν το παραμικρό.
Ένα νεαρό αγόρι που βρισκόταν μέσα σ’ ένα φορτηγό με τον πατέρα του είδε ένα αυτοκίνητο να πέφτει καταπάνω τους. Το παιδί ισχυρίστηκε ότι δυο «άνθρωποι πεταλούδες» εμπόδισαν το αυτοκίνητο από το να τους χτυπήσει.
Ένα κορίτσι που περπατούσε σ’ ένα χωράφι με τη μητέρα της, αναζήτησε καταφύγιο σ’  ένα χαντάκι. Όση ώρα κούρνιαζε εκεί πέρα, είδε τους «ανθρώπους πεταλούδες» να  καλύπτουν το ίδιο και τη μητέρα του με τα ιριδίζοντα φτερά τους έτσι ώστε να παραμείνουν ασφαλείς από τα συντρίμμια που πετούσαν γύρω τους.

Ένα πεντάχρονο αγόρι που επίσης βρέθηκε εκτεθειμένο σε εξωτερικό χώρο την ώρα που ξέσπασε η καταστροφή, ισχυρίστηκε ότι τρία φωτεινά όντα «με φτερά πεταλούδας» μαζεύτηκαν  γύρω του και το κράτησαν ασφαλές.
Ένα τετράχρονο αγοράκι που βρισκόταν σ’ ένα νοσοκομείο το οποίο ισοπεδώθηκε εντελώς βρέθηκε σώο και εντελώς αβλαβές σε απόσταση έξι μιλίων από το ολικά καταστραμμένο κτίριο. Το ίδιο ισχυρίστηκε ότι το είχαν μεταφέρει εκεί κάποιοι «άγγελοι».

Ένα άλλο αγοράκι βρέθηκε εκτεθειμένο στην αυλή του σπιτιού του με τον πατέρα του. Ο άνεμος ήταν τόσο λυσσαλέος που ξέσκισε και πήρε μαζί του τα παπούτσια του πατέρα του αλλά ούτε το παιδί, ούτε ο πατέρας έπαθαν το παραμικρό γιατί σύμφωνα με το παιδί, «κάποιοι άνθρωποι-πεταλούδες» που πετούσαν από πάνω τους, τους προστάτεψαν από κάθε κακό.

Μια οικογένεια με τέσσερα μικρά παιδιά που ζούσαν σ’ ένα τροχόσπιτο το οποίο βρέθηκε στην πορεία του κυκλώνα, έχασαν ένα απ’ αυτά που είχε ηλικία πέντε ετών. Το παιδί βρέθηκε εντελώς σώο σε απόσταση λίγων μέτρων μακριά απ’ το τροχόσπιτο, τυλιγμένο προστατευτικά μέσα σ’ ένα πράσινο χαλί. Κανείς δεν κατάφερε να εξηγήσει  πως τυλίχτηκε τόσο προστατευτικά το παιδί και από που προήλθε το χαλί. Το ίδιο το παιδί ισχυρίστηκε πάντως ότι είδε έναν «φτερωτό άνδρα» με καστανά μαλλιά που πετούσε από πάνω του.

Μια μητέρα με την κόρη της προσχολικής ηλικίας, βγήκαν τρέχοντας από το αυτοκίνητό τους καθώς ο κυκλώνας πλησίαζε προς το μέρος τους και έπεσαν καταγής. Η μητέρα κάλυψε το παιδί της με το σώμα της για να  το προστατέψει.  Είδε ένα αυτοκίνητο να σηκώνεται στον αέρα και να πετάγεται προς το μέρος τους αλλά η σύγκρουση που περίμενε δεν συνέβη ποτέ και εκείνη και το παιδί της δεν έπαθαν το παραμικρό. Αργότερα, το κοριτσάκι ρώτησε τη μητέρα τους «αν νόμιζε ότι ήταν όμορφοι». Η μητέρα του, τη ρώτησε ποιους εννοούσε και το κοριτσάκι τη ρώτησε αν είχε δει και εκείνη τους «ανθρώπους πεταλούδες».  

Ένα μικρό κορίτσι που ανυψώθηκε στον αέρα από τον άνεμο δήλωσε αργότερα πως «μια μεγάλη πεταλούδα» είχε τυλίξει τα φτερά της γύρω της και την είχε προσγειώσει με ασφάλεια στο έδαφος.

Εξίσου εντυπωσιακή είναι η αφήγηση ενός μικρού παιδιού που βγήκε δίχως να έχει πάθει την παραμικρή γρατζουνιά από ένα διαλυμένο αμάξι του οποίου το εσωτερικό ήταν γεμάτο με σπασμένο γυαλιά και συντρίμμια. Το παιδί ισχυρίστηκε ότι «μια πεταλούδα» είχε τυλίξει τα φτερά της γύρω του για να το προστατεύσει, γεμίζοντας το με μια αίσθηση ασφάλειας και με την πεποίθηση ότι «όλα θα πάνε καλά».  
Ορισμένα από εκείνα τα παιδιά, δεν δίστασαν να ζωγραφίσουν τις εμπειρίες τους:  

Δεν ήταν όλες αυτές οι αφηγήσεις ανώνυμες: Η Emily Huddleston, η οποία ήταν 14 ετών την τρομερή εκείνη μέρα, περίγραψε το πως ταξίδευε με τη μητέρα της στην πόλη όταν ο άνεμος σήκωσε το αυτοκίνητό τους στον αέρα. Καθώς αιωρούνταν στο κενό, της φάνηκε ότι είδε δυο «φωτεινές οντότητες με φτερά» στο πίσω κάθισμα του αυτοκινήτου, οι οποίες της μετέδωσαν την πεποίθηση ότι ήταν ασφαλής. Στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια της πρόσκρουσης με το έδαφος, το πόδι της εμβολίστηκε από μια μεταλλική δοκό και έτσι αναγκάστηκε να περάσει πολλές βδομάδες παραμονής σε ένα νοσοκομείο. Κατά τη διάρκεια των μηνών που ακολούθησαν, καθώς περπατούσε στις ισοπεδωμένες γειτονιές της πόλης εντυπωσιάστηκε από τον αριθμό των πεταλούδων που εμφανίζονταν φαινομενικά από το πουθενά και πετούσαν γύρω της ή προσγειώνονταν επάνω της. Και μάλιστα, όταν στην περιοχή δεν είχαν απομείνει ούτε θάμνοι ούτε λουλούδια ούτε δέντρα για να δικαιολογούν έναν τόσο μεγάλο αριθμό από πεταλούδες. Η ίδια πιστεύει πάντως ότι οι πεταλούδες αυτές ήταν ένα μήνυμα των αγγελικών οντοτήτων που είχαν σώσει τόσους ανθρώπους, ότι ακόμα προστατεύουν τους κατοίκους της πόλης.

Οι θεωρίες που διατυπώθηκαν προκειμένου να εκλογικευτεί εκείνη η επιδημία των περίεργων διαδόσεων κινούνται σε δυο κυρίως άξονες: Τον σκεπτικιστικό και τον θρησκευτικό: Οι σκεπτικιστές αποδίδουν αυτές τις ιστορίες στο γνωστό φαινόμενο της μαζικής υστερίας που προκλήθηκε ως αποτέλεσμα του ψυχικού τραύματος που βίωσαν οι επιζώντες όταν βρέθηκαν κοντά στο θάνατο, κάτι που τους έκανε να πιστέψουν ότι έβλεπαν κάτι υπερφυσικό. Αυτή η εξήγηση χρησιμοποιείται κατά κόρον για να ερμηνεύσει τις εμπειρίες υπερφυσικού τύπου που αφηγούνται συχνά οι επιζώντες μαζικών καταστροφών. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της κατάρρευσης των δίδυμων πύργων της Νέας Υόρκης στις 11 Σεπτεμβρίου του 2001, υπήρξαν πολλοί που ισχυρίστηκαν ότι είδαν αγγέλους στο «σημείο μηδέν» της επίθεσης. Οι υποστηρικτές αυτής της ερμηνείας, επισημαίνουν επίσης ότι οι κάτοικοι του Joplin είναι κατά πλειοψηφία Χριστιανοί και βαθιά θρησκευόμενοι και επομένως, η ιδέα ότι κάποια υπερφυσική δύναμη επενέβη για να τους σώσει από το χείλος του θανάτου, μπορεί να εξηγηθεί ως μια πολιτιστικά προκαθορισμένη πεποίθηση.

Εκείνοι που προτιμούν να υιοθετήσουν μια περισσότερο μυστικιστική ερμηνεία των θαυμαστών εκείνων ιστοριών επιβίωσης, χρησιμοποιούν  το εξής επιχείρημα: Οι αυτόπτες μάρτυρες των σωτήριων «ανθρώπων πεταλούδων» ήταν μικρά παιδιά τα οποία αν και δεν γνωρίζονταν μεταξύ τους, είχαν βιώσει λίγο-πολύ το ίδιο φαινόμενο. Μερικοί δεν δίστασαν μάλιστα να ισχυριστούν ότι οι μικροί εκείνοι επιζώντες όντως είδαν αγγέλους των οποίων η εμφάνιση συμφωνούσε με τη σύγχρονη χριστιανική εικονογραφία, αλλά επειδή τα μυαλά τους βρίσκονταν σ’ ένα ανώριμο στάδιο ανάπτυξης, ερμήνευσαν την εμφάνισή τους ως «ανθρώπων με φτερά πεταλούδας» γιατί δεν ήταν σε θέση να αντιληφθούν τη μορφή τους όπως ήταν πραγματικά.

Άσχετα πάντως με το κατά πόσο όλες αυτές οι αφηγήσεις ανταποκρίνονται σε κάποια αντικειμενική πραγματικότητα, ο αντίκτυπος που είχαν στον συλλογικό ψυχισμό της πόλης υπήρξε πολύ θετικός. Το ηθικό των κατοίκων της αναπτερώθηκε ταχύτατα και η ανάρρωση της τραυματισμένης κοινότητας ήταν σχεδόν ολοκληρωτική. Ενώ το Joplin  αναμενόταν να χάσει το ένα τέταρτο του πληθυσμού του εξαιτίας της καταστροφής, τίποτα τέτοιο δεν συνέβη: Αντίθετα, ανάμεσα στο 2011 και το 2022 κατασκευάζονταν πέντε καινούργια σπίτια την εβδομάδα για να στεγάσουν τις πληγείσες οικογένειες, οι περισσότερες επιχειρήσεις ξανάνοιξαν πολύ σύντομα και πάνω από 300 καινούργιες στήθηκαν ανάμεσα στο 2011 και στο 2016. Επιπρόσθετα, τα ποσοστά αλληλεγγύης ανάμεσα στους κατοίκους του ήταν πολύ εντυπωσιακά.  Για παράδειγμα, μέσα σε δύο μόλις χρόνια μετά την καταστροφή, ομάδες πολιτών και εργαζόμενοι της πόλης δεν κατάφεραν απλά και μόνο να ξαναζωντανέψουν την πόλη τους αλλά έφτασαν στο σημείο να δημοσιεύσουν ένα εγχειρίδιο συμβουλών για να βοηθήσουν άλλες περιοχές που έχουν χτυπηθεί από φυσικές καταστροφές. Το γυμνάσιο της πόλης άνοιξε και πάλι το 2014, ενώ το νοσοκομείο του Αγίου Ιωάννη λειτουργεί και πάλι από το 2015. Ο δε πληθυσμός της πόλης ανέρχεται σήμερα στα 52.000 άτομα.
Σήμερα, ο επισκέπτης του Joplin θα εντυπωσιαστεί από τις απεικονίσεις πεταλούδων που στολίζουν σχεδόν κάθε γωνιά του. Τα όμορφα εκείνα πλάσματα κατέληξαν να συμβολίζουν την ελπίδα καθώς και την πεποίθηση ότι κάποια ανώτερη φωτεινή δύναμη είχε επέμβει για να μετριάσει το χτύπημα που δέχτηκαν οι κάτοικοι της εκείνη την μοιραία μέρα.

Μια εντυπωσιακή τοιχογραφία που ονομάστηκε «Butterfly Effect: Dreams Take Flight» καλύπτει τη μια πλευρά του κτιρίου Dixie Printing που βρίσκεται στην οδό Main.  Αυτή η πολύχρωμη δημιουργία, φιλοτεχνημένη από τον εικαστικό Dave Loewenstein με τη βοήθεια των παιδιών του Joplin, απεικονίζει μια ιστορία αναγέννησης και καινούργιας ελπίδας. Και ενώ ο ίδιος ο Loewenstein ισχυρίζεται ότι οι ιστορίες για τους ανθρώπους-πεταλούδες δεν ήταν απαραίτητα η πηγή έμπνευσής του, δεν μπορεί κανείς να μην προσέξει στο δημιούργημα του μια λαμπερή πεταλούδα να πετάει πάνω από το πλήθος καθώς και ένα μικρό φτερωτό άτομο που το παρακολουθεί από ψηλά.

Σίγουρα θα μπορούσε κάποιος να ισχυριστεί ότι οι θαυμαστές εκείνες ιστορίες λειτούργησαν ως ένας αμυντικός μηχανισμός συλλογικής επιβίωσης που θωράκισε τον ψυχισμό των κατοίκων της πολύπαθης εκείνης πόλης και τους βοήθησε να ξεπεράσουν το μαζικό τραύμα μιας κατακλυσμικής  καταστροφής. Θα τολμήσω μάλιστα να ισχυριστώ ότι η ανάδυση τους αποτέλεσε μια ένδειξη υγειών ψυχικών αντανακλαστικών της τοπικής κοινωνίας η οποία άντλησε δυνάμεις απ’ την επικράτεια του θαυμαστού για να ξεπεράσει μια ολέθρια πραγματικότητα. Με αφορμή λοιπόν την εξίσου τρομακτική καταστροφή που χτύπησε πρόσφατα την χώρα μας, και συγκεκριμένα την περιοχή του Θεσσαλικού κάμπου, θα ήταν ενδιαφέρον να δούμε αν μέσα από τις λάσπες που άφησαν οι ολέθριες πλημμύρες θα αναδυθούν παραπλήσιες ιστορίες παράξενων και σωτήριων επεμβάσεων που θα τροφοδοτήσουν με την πολυπόθητη ελπίδα εκείνους τους ανθρώπους που έχασαν τα πάντα μέσα σε μια μόλις νύχτα…   

ΥΓ.: Για όσους από εσάς ενδιαφέρονται να ερευνήσουν λίγο περισσότερο αυτή την παράξενη ιστορία, υπάρχουν κάποια ενδιαφέροντα βίντεο στο youtube που μπορείτε να δείτε κάνοντας κλικ εδώ:
1)    https://www.youtube.com/watch?v=tNgBg_hofaU&t=603s
2)    https://www.youtube.com/watch?v=jVAuzDWsHD4
3)    https://www.youtube.com/watch?v=pXZX38NmOQ0

Πηγές:
1)https://whitehillenterprises.com/on-the-wings-of-butterflies-how-art-helped-the-community-of-joplin-recover-from-devastation/
2) https://cryptidz.fandom.com/wiki/Butterfly_People
3) https://www.paranormalcatalog.net/cryptids/the-butterfly-people-of-joplin
4) https://www.journaloftheunexplained.com/post/who-are-the-butterfly-people-of-joplin